\"停手！\"裁判长老挥出玄冰绫卷住裴远腰身，\"赤霄山认输！\"但罗冲已收势不及，佛跳墙余威掀翻三个观战台。碧涛阁弟子豢养的鮟鱇鱼吓得喷出墨汁，神机门机关兽关节里的润滑油脂被蒸成香膏细雨。
硝烟散尽时，众人看见罗冲正用铁勺抢救泼洒的汤汁。琥珀色浓汤在空中织成蛛网，每滴都在阳光折射下现出微型《万膳谱》虚影。他腕间青铜药杵突然嗡鸣，杵尾萌发的八角新芽暴涨成藤，将散落的食材尽数卷回食盒。
\"承让。\"罗冲将最后一片火腿收回玉盒，转身时听见细微的\"咔嚓\"声。赤霄山席位处，裴远正在掰断完全锈蚀的本命剑，剑柄处掉落的铜渣竟自发滚向罗冲脚边——每粒锈渣都刻着食神宗失传的炼器符文。
午后的阳光将岩台晒出焦香，罗冲蹲在坤字台边缘擦拭药杵。青铜纹路间卡着的赤铜碎屑突然融化，顺着饕餮浮雕的眼窝流成血泪。他忽然想起三年前寒潭底所见幻象，那些玄铁鳞甲在潭水折射下，也泛着类似的锈色光泽。
\"罗师兄！\"药庐方向传来苏小满的呼喊。少女腕间的糖葫芦手串只剩五颗，最顶端的赤珠正与罗冲怀中鼎片共鸣震颤：\"小心赤霄山的...\"
警告被突如其来的鼓声打断。第二场比试开始，神机门弟子操控的八臂修罗傀儡已跃上擂台，关节处喷出的却不是蒸汽，而是碧涛阁特产的深海鱼油。罗冲嗅着腥香皱眉，突然发现傀儡掌心藏着半片玄铁鳞——与灭门仇敌铠甲上的纹路如出一辙。
暮色降临时，膳堂送来的食盒在坤字台边缘堆成小山。罗冲就着残阳查看今日收获：赤霄剑锈凝成的《食器谱》残页正在药杵表面游动，碧涛阁鱼油在琉璃瓶里结成珊瑚状结晶，就连神机门傀儡掉落的齿轮都沾着令他右眼刺痛的玄铁气息。
当最后一道余晖掠过问剑峰，罗冲在食盒底层摸到块冰凉的物件——半截刻着麒麟踏火纹的青铜鼎足，边缘还粘着三年前老黄头醉卧地窖时的陈年酒渍。