乾清宫的蟠龙柱在晨雾里若隐若现，宋明允站在文官队列末尾，拇指摩挲着腰间的象牙朝牌。
他昨晚在书房翻了半宿《大昌律例》，纸页边缘被烛火烧出个焦洞——倒不是怕论法输给那些老狐狸，而是要让满朝文武瞧清楚：这桩被盖了三年的旧案，他宋某人是举着律例来掀棺材板的。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监太监的公鸭嗓刚落，宋明允便跨前一步。
他今日特意换了身簇新的绯色官服，腰间玉牌撞得叮当响，活像只摇着铃铛闯鸡窝的猫。
“臣安平县令宋明允，启奏御前侍卫坠崖案。”
殿内霎时静得能听见龙涎香燃尽的噼啪声。
太子旧党里最跳的礼部侍郎王廷玉率先甩动水袖：“宋大人好兴致！此案三年前便由大理寺定谳，死者家属领了抚恤，连御碑都立在京郊——怎的，你这外县县令是嫌安平的鸡飞狗跳不够，要来天家门前撒野？”
宋明允歪头笑：“王大人说的是，安平的鸡确实爱跳——不过比不得某些人，连死了三年的人都能当活鸡耍。”他从袖中抽出一卷泛黄的尸格，“大理寺原卷宗写着，死者坠崖后尸骨不全，仅寻得半片带玉牌的肋骨。可臣让人重验那半片骨殖——”他故意顿了顿，目光扫过龙椅下首的皇帝，“骨面有锯子反复打磨的痕迹，分明是有人把活人肋骨锯下来，混在坠崖的乱石里充数。”
王廷玉的脸涨成猪肝色：“一派胡言！你有何证据？”
“证据？”宋明允打了个响指。
殿外传来细碎的脚步声，阿秀捧着个锦盒进来。
她今日特意盘了发髻，插着根竹簪——宋明允说过，验尸时戴金戴银容易沾血，竹器最干净。
锦盒打开的刹那，殿内响起抽气声。
一枚细如牛毛的铜针躺在红绸上，针尾刻着极小的“兵部·影卫”四个字。
阿秀垂眸，声如蚊蚋：“这是从那半片肋骨的骨髓里挑出来的。上月在尚书府密室，我们也找到过同款——当时大人说，这是影卫训练时扎在骨缝里的记功针，活人才受得住。”
王廷玉的茶盏“当啷”掉在地上。
宋明允弯腰捡起铜针，在烛火下晃了晃：“王大人可知，影卫营的规矩？每完成一桩密事，便在骨缝里扎根针。这针上的锈迹是新的，说明‘死者’被锯骨时，这针刚扎进去不到三个月——那时候，他分明还活着。”
皇帝终于开了口：“宋卿的意思是，当年的尸首是替身？”
“正是。”宋明允从怀里摸出张老三连夜画的车马图，“臣让衙役张老三查了当年运送棺木的车马。那车夫说，棺木沉得反常，他卸车时撞了下，听见‘噗’的一声——原以为是血，结果是猪肝混水。”他展开另一张图，是乱坟岗挖出来的空棺，“昨夜在城外乱葬岗，臣让人挖开那座‘侍卫墓’——棺底的血渍，确实是畜生血。”
殿内议论声炸成一锅粥。
宋明允却盯着王廷玉发颤的指尖，突然提高声调：“更妙的是，大理寺档案库的老郑头说，当年主审官根本没死！他娘子哭着说，那官儿被人用刀抵着写了病亡奏疏，现在藏在西山破庙里，成日里念‘乾清宫的火’——”
“够了！”王廷玉踉跄着扶住龙柱，“你、你这是妖言惑众！”
“妖言？”陆沉不知何时从殿后转出来，手里捧着个裹满灰尘的木匣。