林彦秋心中微动，寻常孩童走失案，衙门何曾这般上心？但他并未多问，只淡然一笑：“不过恰巧遇上，举手之劳罢了。”
正说话间，屋内一位鬓发斑白、气度雍容的老者拉着陈国栋走了出来，到林彦秋面前，郑重拱手道：“这位便是林公子吧？老朽代全家谢过公子大恩。”
林彦秋连忙还礼，谦逊道：“老丈言重了。任谁见了潇潇这般可爱的孩子，都会出手相护。”
老者闻言，转头狠狠瞪了林国东一眼，长叹一声：“家门不幸，让公子见笑了。公子若有任何要求，尽管开口，老朽定当竭力相报。”
林国东在一旁讪讪附和：“是、是，银钱方面，公子尽管……”
话未说完，林彦秋眸色微冷。老者见状，当即厉声呵斥：“混账东西！不会说话就闭嘴！整日只知寻花问柳的孽障！”
林国东顿时面红耳赤，低头不敢再言。林彦秋见气氛尴尬，连忙圆场道：“老丈莫恼。此事真要谢，该谢周大人和诸位差爷连日奔波。在下不过略尽绵力，实在当不得谢。”
说罢，他浅浅一笑，转身缓步回屋，站到犹自抹泪的齐芝怡身旁。窗外暮色渐浓，归鸟掠过屋檐，啼声幽幽，似叹似惋。
厅堂内渐渐安静下来，众人起身告辞时，潇潇忽地从母亲怀中挣脱，迈着小短腿跑到林彦秋和齐芝怡面前。她仰着小脸，奶声奶气道：“漂亮叔叔，漂亮姨姨，潇潇要回家了......会想你们的。”说罢，一把抱住林彦秋的衣摆，眼泪扑簌簌地往下掉。
林彦秋心头一软，蹲下身轻抚她的发髻：“潇潇乖，回家是喜事，莫要哭。”他今日穿着一袭靛青色直裰，腰间玉坠随着动作轻晃，衬得眉目愈发温润。
齐芝怡也红了眼眶。她今日换了件藕荷色对襟襦裙，发间只簪一支素银钗，此刻蹲下身时裙裾逶迤在地，柔声道：“潇潇要听爹娘的话，日后......”话到嘴边却哽住，只将一枚绣着海棠的香囊塞进孩子手中。
离别总是教人神伤。潇潇在林彦秋和齐芝怡脸上各亲了一下，这才被母亲抱出门去。小小的身影频频回首，直到消失在影壁之后。短短几个时辰的相处，竟似已在心尖烙下印记。
待送走众人，屋内重归寂静。林彦秋与齐芝怡相视一笑，却见桌上多了个锦囊。齐芝怡解开一看，里头竟是张万两银票，另附一张洒金笺：“小女乃林氏掌珠，蒙君救护，恩同再造。区区薄资，聊表谢忱。”
“好个林国东！”林彦秋猛地攥紧笺纸，指节发白，“真当我是贪财之辈么？”他今日束发的玉冠在烛火下泛着冷光，眉宇间怒意凛然。
齐芝怡轻扯他衣袖：“何苦动怒？人家也是一片好意。”
林彦秋闭了闭眼，自嘲一笑。正要唤小厮去追回衙役，却被齐芝怡按住手腕：“傻子！陇西旱灾未平，多少孩童食不果腹。这万两白银，够建十座义塾了。”