第七章
鲁昌轩父子跟着陈四急匆匆赶回赵家镇，鲁荣明本想在经过竹林书屋时向任先生告个假的，但是，陈四领着他们沿护城河抄近路直奔北城门，没有经过书屋，所以告假一事只好作罢，他也没有和父亲提起此事。
等他们赶到赵家镇鲁启运的家里时已是酉时三刻，鲁启运的大儿子鲁昌时夫妇闻讯已经赶到，鲁昌林因为在上海，一时无法给他捎信，所以只来了夫人孙氏和她的大女儿文宝，鲁昌轩的夫人周氏牵着小儿子鲁荣胜也在，老二鲁昌文正在赶来的路上，镇上的郎中陆先生已诊过脉开了方子，现在正在施针和拔火罐，第一帖中药煎好也已喂了进去，接下来正在煎第二谱药。
鲁昌轩进房去看了看父亲，见鲁启运闭目躺在床上，对呼喊已有了些意识，但仍陷入半昏睡中，左半身麻痹动弹不得。他们的母亲严氏佝偻着身子坐在床的另一侧，神情恍惚眼神呆滞地看着地下，时不时地用手帕默默地揩拭着眼泪，一头花白的头发在油灯下看起来象一团乱麻，老伴倒下才一个多时辰，严氏的精神几乎就垮了。
鲁荣明看到爷爷脸色青白一动不动地躺在床上，对他的叫声只有含糊的回应，连眼睛都没有睁开看他一眼，全然没有了平时的幽默和活力，他以为爷爷快要死了，吓得直抹眼泪。
鲁昌轩不知什么好，在父亲床前呆立片刻后静静地退了出来。在鲁家五兄弟里，他排行第四，阿五去世后他就是最小的，在父母亲的事情上，他基本上没有话的资格，因此他很识相地闭紧嘴巴，等着哥哥们就父亲病倒的事舀出一个处理办法来。
不多时，鲁昌文赶到，四弟兄在外屋开了一个短暂的会议，女人们都在房间里，有当陆先生下手的，有陪着婆婆劝解的，也有进进出出端药端水的，这幢冷清了多年的房子，今晚又一次热闹喧哗起来。
是开会，其实基本上是老大鲁昌时在调度指挥，他指派了每天夜里值夜的班次和人数，让莫英专门负责做饭和煎药洗刷，在这段时间里他们兄弟四个都不能回家，就吃住在这老宅里专心侍候父亲，直至他病情稳定为止。各自家里的事都由自个的女人操持着，有空时媳妇们也要来老宅轮流为公公端汤端水。对鲁昌时的话，三个弟弟都没有异议。这第一晚，就由老大夫妇顶下了。
鲁昌轩看到事情按排好了，夫妻四个才和孙氏母女一起回了家，路上，一行人都沉默着不一句话，到家门口时，朱氏才迟迟疑疑地问：“四阿叔，你看阿爸他这次……”孙氏随女儿们的叫法称呼小叔子。
“不好。”鲁昌轩凝重地回答，“听陆先生，阿爸这是中风了，这种病能不能治好全看病人的运气，何况，陆先生如果能醒来估计也不会下地了……”
孙氏不由倒抽一口冷气：“怎么会这样？……”她楞怔了片刻，才又幽幽叹道：“唉，阿爸他这么一个精明能干的人，最后怎么竟然得了这样一种病？”
“唉，没办法，这就是命啊！”鲁昌轩也叹道，他让女人和儿子们都进了院子，忽又回身对正要进门的朱氏：“三阿嫂，三阿哥那里我明天一早就托人带个信给他，让他千万要请假回来一趟，不然……咳，有些事真的很难讲的，还是早做准备的好。”
“晓得了，谢谢四阿叔了。”孙氏点点头应道。然后闪身进去，关上了院门。
第二天一早天还没亮，鲁昌轩就把鲁荣明叫起来，让他吃了早饭就回城里读书去，临走还关照儿子，要他和先生一声，如果爷爷情况不好，是随时要请假回来的，鲁荣明一一应下了。而他自己则去了雁城北门外护城河西侧的航船停靠码头，那里是每十天一班去往上海的航船必经之地，算算日脚，今天应该有船往上海去，他要守在那里找一个带信给三阿哥的人。
因为怕上学迟到，鲁荣明只喝了一碗稀饭就急急出门了，连姆妈帮他剥好的粽子都没吃。走到北城门时，天还没亮透，他看到城门前挤了一群挑着菜担着柴的附近乡村里的人，不知道发生了什么事，上前一看才知道城门还没开呢，就站下等着，不一会儿，就有管城门的人出来，吆吆喝喝地开了城门，他跟着人流进了城，匆匆拐进崔衙弄，到书屋推了下院门，不由傻了，门竟然紧闭着。难道今天他是第一个到校的？他从门缝里望进去，似乎见到小师姐正在院子里练拳，就压低嗓子叫道：“小师姐，开门！”叫了两声，任婉洁才来开门，看到是他，不由楞了下问：“怎么是你阿明？你来这么早干啥？”任婉洁眼珠子转了转，“哦，我知道了，你是来和我切蹉的？”