卷首语
《吴史?食货志》载："盐税者，国之血脉，民生所系，漕运粮草赖其转输，边关戍卫仰其给养，实乃立国之基。"德佑十年孟冬，朔风卷着盐粒扑打河南盐运司朱漆大门，掌印太监王真为填补内承运库亏空，竟遣镇刑司千户赵忠赍伪旨突至——一场关乎国本的律法与权术较量，在银库铜锁与《盐法条例》的碰撞中轰然拉开帷幕。
谢家兰树有清芬，每诵澄江却忆君。
想得山庄长夏里，石床眠看度墙云。
谢渊时任巡按御史，正核校盐运账册，忽闻堂外甲胄撞击声。但见赵忠手捧明黄绫缎，鎏金"如朕亲临"令牌在檐角冰棱下泛着冷光，十二名番役按刀而立，靴底残雪混着潞盐晶屑，在青砖上踏出细碎的咸涩气息。
"李邦彦接旨！"赵忠的喝令震得梁上积灰簌簌而落，"陛下口谕：山西新增盐税十万两，着即解入内承运库，沿途不得延误。"其声如刃，却掩不住绫缎边缘微微翘起的毛边——那是晋王府私造绸缎特有的经纬瑕疵，与谢渊此前查获的晋王分润密信材质别无二致。
谢渊搁下手中狼毫，墨汁在《盐法条例》永熙朝增订本上洇出半圆。他抚过书页间先帝朱砂御批"盐税新增者，三成留边备荒，七成解户部充饷"，突然抬眼："赵千户可知，"指尖划过条例第三款，"解运盐税需凭五方勘合，经户部尚书、工部侍郎、都转运使司官联署，"目光扫过赵忠僵硬的指节，"而非空口白牙一道黄绫？"
盐运使李邦彦的象牙笏板在手中打颤，晋王府夜宴场景浮现眼前：王真曾执其手，在分润契约上按下手印，此刻袖中密信的火漆印正硌着腕骨，与账册里"晋王私库"的墨痕遥相呼应。他望着谢渊腰间关防，铜纽"天宪"二字在冬日弱光下仍灼灼如炬，终于咬牙退后半步，将解运簿册推至案头。
赵忠的靴跟不自主碾过砖缝，露出底下半片盐晶——与《禁绝私铸》案中私铸局残留的结晶形态完全一致。他忽然后退半步，刀鞘麒麟纹撞上廊柱，发出清越的铮鸣，却惊不醒这场精心策划的局。
谢渊翻开解运簿册，目光如刀划过"内承运库"条目："永熙十七年定例，"他的声音陡然冷冽，"解运银两辆数需与《户部银库收支录》勾稽，"指腹碾过被茶水洇湿的页码，"而此处，"停在"晋王分润银五万四千两"的小楷上，"竟与《整肃吏治》案中晋王府长史的受贿记录丝毫不差。"
堂外忽有马蹄声急骤，玄夜卫千户破风而入，手中勘合的火漆封印在阳光下流转七彩——那是经司礼监、户部、工部三方核验的真旨。赵忠望着勘合上自己伪造的编号破绽，喉结滚动，终于明白谢渊为何敢在刀兵环伺中岿然不动：这个巡按御史，早已将盐政解运的每道关卡，都化作了律法的铜墙铁壁。
银库大门在暮色中开启，十万两盐税银码放整齐，每锭底部的暗记，终将成为晋王谋逆的又一铁证。谢渊抚过《盐法条例》卷首永熙帝御笔，忽然懂得：所谓官官相护的黑幕，在层层叠叠的制度条文与确凿无疑的实物证据面前，终将如这冬日的盐晶，在律法的阳光里折射出真实的模样。
卯初时分，河南盐运司的青铜钟刚响过，镇刑司千户赵忠便带着十二名番役，踹开正堂朱漆大门。赵忠手中鎏金"如朕亲临"令牌泛着冷光，牌面獬豸纹与司礼监火漆印看似威严，边缘却露出细微的打磨痕迹——那是晋王府私工坊特有的修坯手法，与谢渊此前查获的晋王私铸符验残件上的痕迹如出一辙。
"李邦彦接旨！"赵忠抖开明黄绫缎，刻意压低的嗓音带着金属般的质感，"陛下口谕：山西新增盐税十万两，着即解入内承运库，沿途不得延误。"他眼角余光扫过旁站的谢渊，靴底不经意碾过青砖缝里的盐晶——那是昨日盐商孝敬的潞盐，与晋王府私库的存盐经《矿物成分鉴定录》比对，氯化镁含量分毫不差。
谢渊上前半步，广袖拂过案头《盐法条例》，指尖重重按在永熙五年朱砂圣训处："赵千户可知，先帝御笔亲批'盐税新增者，三成留边备荒，七成解户部充饷'，且需经户部、工部、盐运司三方会签，"他抽出《户部解运规制》，"解运银两辆数、押运官品级、漕运船只编号，"指节敲在泛黄的条文上，"皆需详注勘合，缺一不可。"他将条例推向赵忠，卷角因常年翻阅泛起毛边，"敢问这道口谕，可有户部尚书的联名签押？可有工部关于漕运船只调配的核准文书？"
盐运使李邦彦的象牙笏板叩击地面，发出细碎的颤音。他望着赵忠腰间悬着的镇刑司铜牌，牌后暗刻的"晋"字，让他想起三年前晋王府的夜宴。那时，王真用同样的铜牌压着他签下分润盐税的密约，如今袍袖里的密信正硌着肋骨，信中"三成归藩"的朱批，与手中《盐运使司银库账册》第三十二页"晋王分润银五万四千两"的记录严丝合缝。而账册上"内承运库"的火漆封印，经鉴定用的竟是晋王府私矿的红胶土，与《禁绝私铸》案中私铸局范模的成分完全一致。
"谢大人这是质疑圣谕？"赵忠突然拔刀，刀鞘麒麟纹与账册中"晋王私库"的密记如出一辙，"镇刑司的牌子，怕是比《盐法条例》更管用！"刀身出鞘三寸，寒光映出他眼底的慌乱——他知道谢渊手中的账册，每一页都可能成为绞索。