卷首语
《大吴盐法考》载：“国之赋税，盐利居半；漕运盐引，命脉所系。”德佑十三年夏，黄河决堤致运河梗阻，漕船停滞如僵木。谢渊追查赈灾舞弊时，意外发现河患背后藏着盐政黑幕。当密信中的“借河废仓，吞赈牟利”字样映入眼帘，一场关乎国本民生的惊天阴谋，在漕运码头的纤夫号子与官衙密室的密谋低语中，徐徐揭开帷幕。
历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。
何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。
远去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。
几人曾预南熏曲，终古苍梧哭翠华。
德佑十三年五月，济宁漕运码头笼罩在一片混沌之中。浑浊的河水裹挟着泥沙，漫过残破的堤坝，在岸边堆积出厚厚的淤泥。谢渊踩着齐踝深的泥浆，立在坍塌的堤岸旁，远处搁浅的漕船桅杆东倒西歪，如同战败后丢弃的长矛，无力地斜刺向灰蒙蒙的天空。
纤夫们赤着脚，深陷在黏腻的淤泥里，每挪动一步都异常艰难。他们佝偻着身躯，拼尽全力拖拽着船只，嘶哑的号子声此起彼伏，带着无尽的绝望与疲惫，在沉闷的空气中回荡。漕运使王承业站在一旁，乌纱帽檐沾满泥浆，官袍上绣着的白鹇鸟也失去了往日的神气，显得狼狈不堪。
“大人，这已是本月第七艘触礁的盐船。”王承业的声音里满是焦虑与无奈，“黄河倒灌，运河河道淤塞，如今盐引积压，朝廷税银...”他的话语渐渐低下去，最终被呼啸的河风吞没。
谢渊蹲下身子，手指在泥地里搅动，触感黏腻且夹杂着硬物。他仔细查看，发现淤沙中混着碎石与木屑，眉头不禁紧紧皱起：“此淤沙中混着碎石与木屑，绝非自然沉积。”他缓缓起身，目光投向对岸坍塌的堤坝缺口，那里的断口平整得如同刀削，透着一丝诡异，“王大人，去岁修缮堤坝时，用的可是御窑烧制的青砖？”
王承业脸色瞬间变得惨白，官袍下摆无意识地摩挲着腰间的玉带扣，支支吾吾道：“这...汛期水势过猛，怕是...”
“过猛？”谢渊猛地站起身，官靴重重地踩在一块残破的青砖上，青砖应声碎裂，“这青砖质地松脆，分明是偷工减料！”他的目光扫过堤坝下露出的木桩，腐坏的截面泛着诡异的墨色，心中已然有了判断，“派人查，去年修堤的物料去向，还有...”他压低声音，眼神中透着警惕，“河道衙门的出入记录。”
夜幕深沉，万籁俱寂。玄夜卫统领李正急匆匆地叩响谢府大门，怀里紧紧抱着一个油纸包，上面还带着河水的湿气。
“大人，漕帮兄弟在沉船里找到这个。”李正小心翼翼地展开泛黄的信笺，烛光下，墨迹泛着暗红，透着一丝不祥，“是河道总督周弘文亲信写给盐商的密信。”
谢渊接过信，目光快速扫过信中内容，瞳孔瞬间收缩。“借河患冲毁运河，逼朝廷改走陆路盐道”“待预备仓赈济时，可吞三成粮款”等字句如同一把把利刃，刺痛着他的双眼。信纸夹层里还藏着半张盐引勘合底本，朱红印泥上“户部”二字赫然在目。
“好个一箭双雕之计！”谢渊怒不可遏，将信重重拍在案上，震得油灯剧烈摇晃，灯芯的火苗差点熄灭，“毁漕运夺盐利，借灾荒吞赈银。”他望向窗外漆黑如墨的夜色，脑海中突然想起昨日在粮仓查账时，那些发霉粮袋上沾染的暗红痕迹，与这信纸上的墨迹竟是如此相似。
就在这时，门外传来急促的脚步声。师爷赵文神色慌张地闯进来：“大人，镇刑司突然封锁码头，说是要‘清查沉船’...”谢渊心中一紧，意识到对方这是要销毁证据，一场激烈的较量即将展开。
谢渊带着玄夜卫气势汹汹地闯入河道衙门时，正撞见账房先生鬼鬼祟祟地将账本投入火盆。火苗贪婪地舔舐着泛黄的纸张，“漕运支出”“堤坝修缮”等字样在烈焰中扭曲变形，逐渐化为灰烬。
“住手！”谢渊大喝一声，一脚踢翻火盆，火星四溅。他迅速抓起半卷未燃尽的账册，只见上面“石料采购银三万两”的记录旁，空空如也，没有任何验收人签字。
河道同知孙明远强作镇定，脸上挤出一丝僵硬的笑容，补子上的獬豸纹随着他身体的颤抖微微晃动：“谢大人，这是例行销毁旧账...”
“旧账？”谢渊冷笑一声，从袖中抽出密信，眼神如利剑般刺向孙明远，“那这封信里‘河道衙门配合凿堤’作何解释？”他的目光紧紧盯着孙明远突然变得煞白的脸，继续质问道，“还有这盐引勘合底本，为何与户部存档的格式不符？”
孙明远被问得哑口无言，额头冒出豆大的汗珠，身体微微颤抖。
话音未落，镇刑司副使张明德带着一队缇骑气势汹汹地闯入。张明德身着绣着狰狞蟒纹的飞鱼服，腰牌在烛光下泛着冷光，眼神中满是挑衅：“谢渊，私闯衙门，意图谋反？”
谢渊毫不畏惧，将账册高举过头，声音铿锵有力：“张大人来得正好，”他扫视着在场众人，“河道舞弊、漕运受阻、盐引私造，桩桩件件，敢请三司会审！”张明德被谢渊的气势震慑，手按在剑柄上，却在谢渊坚定的目光中顿住。短暂的沉默后，他冷哼一声，甩袖而去：“好，本司倒要看看，你能翻出什么浪来！”
文华殿内，檀香袅袅，却掩盖不住剑拔弩张的紧张气氛。谢渊跪在丹墀下，身前整齐地摆放着密信、账册、盐引勘合等证物，每一件都承载着案件的关键线索。
“陛下，黄河决堤乃人为所致！”谢渊展开漕运码头的勘测图，手指着图上堤坝断裂处，语气坚定，“此处堤坝断裂处无冲刷痕迹，分明是被炸药炸开。”他举起那半张盐引勘合，声音中透着愤怒，“而这背后，是官商勾结，妄图垄断盐利、侵吞赈款！”
户部尚书陈显文整了整身上的蟒袍，手中的象牙笏板重重叩击地面，发出清脆的声响：“空口无凭！谢渊仅凭几张破纸，就想构陷朝廷命官？”他转向德佑帝，脸上装出痛心疾首的表情，“陛下，盐引事关国本，若轻信此言，恐乱天下！”
“乱天下？”谢渊猛地抬头，额角青筋暴起，眼中燃烧着怒火，“陈大人可知，因漕运阻断，扬州百姓已三月无盐！”他迅速抖开一卷流民图，上面密密麻麻的红点如泣血的控诉，“还有预备仓的霉变粮食，又害死多少灾民？”
德佑帝的手指在龙案上敲出急促的节奏，眼神中透露出一丝焦虑：“谢卿所言，可有实据？”
“有！”谢渊从怀中取出一封血书，那是被灭口的漕帮头目临终所写，字迹虽潦草却坚定，“这上面，列着所有参与此事的官员与盐商！”陈显文看着血书，蟒袍微微颤抖，手中的笏板“当啷”一声掉落在地，脸色变得惨白如纸。
深夜，谢府被一片黑暗笼罩，只有零星的灯笼散发出微弱的光芒。突然，一群黑影将谢府团团包围。夫人神色慌张，颤抖着递来一封信。信纸上，用朱砂画着滴血的盐引图案，旁边放着幼子的平安锁，透着一股阴森的气息。
“老爷，他们...”夫人的声音哽咽，泪水在眼眶中打转，眼神中满是恐惧与担忧。
谢渊将妻儿紧紧搂入怀中，感受到夫人后背的冷汗浸透了绸缎，心中一阵心疼。但他深知自己肩负的使命，语气坚定地说：“明日一早，你带孩子去杭州外祖家。”他轻抚夫人鬓角的白发，温柔地叮嘱道，“记得把书房暗格里的《盐法疏议》带上。”
与此同时，说客们纷至沓来。某位侍郎提着装满金条的檀木匣，满脸堆笑地走进谢府：“谢大人，得饶人处且饶人...”话未说完，便被谢渊愤怒地掷出的砚台砸中额头，鲜血顿时流了下来。
“告诉陈显文，”谢渊站在阶前，月光将他的影子拉得很长，身影显得格外高大坚定，“我的官帽，要用百姓的安康来换！”