登闻鼓院审讯室，炭火燎尽，暗室骤冷如坠冰窟。
潘令宁只能双手抱膝，蜷缩在墙角，伏颈埋头藏入弯臂当中，企图汲取微不可察的温暖。
今日正旦，本该例休，登闻鼓院唯余两名皂吏值守。
她那一阵鼓响，生生将大庆殿领受天子恩赉的李判官，强拽了回来，带着一腔怨愤及对宫宴盛景的遗憾，对她一番问询，得知是惊天要事，便也不得闲了。
好一番忙碌，挨过午时，朝会已散去，因为她还监押在此，登闻鼓院几人也不敢归家，便往公厨用膳，再无人搭理她。
晨起点燃的几块薄炭，熬不过一个晌午，火熄烬冷，无人问津。室外大雪纷飞，潘令宁冷得直哆嗦。
也不知过了多久，她恍若等了一甲子，身体趋近僵硬、意识将要冻结，终于，铁铸牢锁发出一声艰涩沉重的锐响。
她茫然中抬头，瞧见一抹熟悉的身影，连忙起身。却因僵硬的躯体，麻木的手脚，以及压疼的颈椎险些摔倒，只能踉跄扶着墙壁。
“阿蛮，是你！”然而躯体的不适，抑制不住她喜上眉梢。
阿蛮穿着皇城司的玄黑劲装，外罩风帽莲蓬衣，面冷如刃，声音亦是毫无感情：“某奉大官何都知之名，提审你入宫面圣！”
“陛下听闻了我的鼓声？阿蛮你看，只要不放弃，总有法子上达天听！”万潘令宁声音带着颤抖，是冻的，也是激动的。
阿蛮不予回应，率先走了出去。
“阿蛮等等我，我脚麻了，跟不上！”潘令宁咬着牙，忍着针刺般的麻痛，踉踉跄跄跟上，嗓音不自觉地带上往日的依赖之情。
阿蛮回头，冷眼一瞥，见她脸面手脚冻得通红，双眼如幼鹿眼巴巴祈求地望着，遂稍微放缓脚步，仍是一言不发。
“阿蛮，今日之后，鬼樊楼便能连根拔起，你虽不语，心里定也是高兴的吧？”
谁知，阿蛮冷冰冰来了一句：“宫中的杀威棒，不比登闻鼓院留情，你尚有命走出宫闱与否，未可知！”
潘令宁瞬间哑然，垂首思忖片刻，却仍扬头道：“不会，陛下若不肯处理此案，便如同上次般，无视登闻鼓院的鼓声！”
“天真！”阿蛮讥诮冷锐置词，而后不论她再说什么，都不再回应。
两人身影一大一小、一黑一素，前后相隔五步之遥，走过皑皑白雪覆盖的广阔大庆殿广场，留下两行浅浅的脚印。
巍峨宫阙披银裹素，天地间一片苍茫，她们宛如爬向巨兽深渊的两只蝼蚁。
墙头阁楼之上，何都知亦裹着厚重的貂绒披风，双手拢握，习惯使然，他仍保持御前恭谨的姿态，然而皱纹深壑的眼睑微微低垂，目光威严锐利，流露出上位者睥睨全局的姿态。
梁指挥使立在他身侧半步之后，觑向他脸色，小心请示：“这陈靖，着实让人猜不透！大官缘何让陈靖提审潘氏女？”
何都知面容不改，意味深长道：“鸟儿翅膀硬了，且试她，如何飞出丛林！”说罢转身，脊背挺直，但依然保留双手拢握的姿势，趋步游移走向象征着至高权力的巍峨大殿。
……
大庆殿之雄伟为宫阙之最，殿庭广阔，可容数万人，便是内殿当中，也可坐席三千人。