老太师走到牌位前，颤颤巍巍地跪下：“启奏陛下，老臣当年曾经在先帝身边侍奉，亲耳听到先帝提及过这道遗诏。先帝曾经说过，元祖皇帝确实给谢家留下过特殊的恩诏，只是一直没有公开。”
这番话如同雷霆一般，震撼了全场。连先帝都知道这道遗诏的存在，那么它的真实性就毋庸置疑了。
太后的脸色瞬间变得煞白，她万万没有想到，竟然会有这样的证人出现。
老太师继续说道：“先帝还曾经说过，如果朝中真的出现大乱，这道遗诏或许能够力挽狂澜。如今看来，先帝的先见之明果然没错。”
皇上深深地一揖，说道：“多谢太师指点迷津，朕明白了。”
他起身面向群臣，声音洪亮：“既然这道遗诏的真实性已经得到证实，朕决定恢复沈隽意的一切官职身份，并准许他按照遗诏的内容行事。”
太后看到大势已去，只能无奈地低下了头。
她知道，在这场较量中，自己失败了。
但在她的心中，却暗暗发誓。
这件事情，绝对不会就此结束。
三日后，夜已深沉。
宫内烛火摇曳，太后独自坐在凤椅上，手捧着一盏已凉透的茶，目光恍惚地望着殿外的月色。
她听到了熟悉的脚步声。
那是她最熟悉的声音，从幼时幼儿学步到现在的龙行虎步，二十年来从未改变过。
“母后为何还未安歇？”皇上推门而入，刻意放轻了脚步。
他已褪去龙袍，只着月白色常服，乌发以玉冠松松束起，此刻不再是金銮殿上的九五之尊，只是膝下承欢的儿子。
“人老了，总难安睡。”太后放下茶盏，紧绷的下颌线骤然柔和，眼底漫开母亲独有的温软，“倒是皇儿，深夜至此，可是有心事？”
皇上在太后身侧的锦凳上坐下——这个位置他坐了二十年，幼时曾蜷在这里听母亲讲《列女传》，也曾伏在膝头背诵《论语》。
“儿臣只是挂念母后。”他的声线放得极柔，带着小心翼翼的探问，“这几日见母后愁眉不展，可是为了朝堂之事？”
太后伸出手，指尖轻轻拂过儿子眉骨。
那曾指点过江山的手，此刻温柔得像一片飘落的羽毛。
“傻孩子，娘能有什么心事？不过是年纪大了，爱胡思乱想罢了。”
皇上反握住母亲的手，那手掌比记忆中更显干瘦，虎口处甚至能触到凸起的青筋。
“母后，儿臣知道这几日让您为难了。只是……”
“不必说了。”太后打断他，眸中掠过复杂的光，“你是天子，自有江山社稷要考量。母后……都明白。”
她起身行至窗前，月光将她的身影拉得颀长，凤袍上的珍珠璎珞在夜风中轻颤，“皇儿可还记得，你七岁那年，先帝病重，朝野动荡？”
皇上颔首：“儿臣记得。那时母后日夜守在先帝榻前，还要周旋于朝堂众臣之间。”
“那时我就在想，”太后转过身，眼眶微湿，“这万里江山，究竟是福是祸？它予人无上权柄，却也让最亲的人渐行渐远。”
皇上心口一紧，上前一步扶住母亲：“母后，儿臣从未想过与您疏远。”
“可你终究长大了。”太后苦笑，“母后欣慰你成为有担当的君主，只是偶尔会想，若你只是寻常人家的孩子该多好，我们便不必被这宫墙困住……”
她没有说下去，但皇上懂她未竟的话语。
“母后，无论何时，您都是儿臣最敬爱的母亲。”皇上握紧她的手，“纵使朝堂风波迭起，儿臣对您的孝心，从未更改。”
太后望着儿子澄澈的眼，心中百感交集。
她知道他说的是肺腑之言，正因如此，事情才更显艰难。
“皇儿，”她轻叹，“你可知，这些年母后所为，皆是为你？”
“儿臣知晓。”
“那你可知，秋家虽跋扈，却也助皇家稳固过朝局？”太后的目光带着恳求，“若将其连根拔起，恐伤朝堂根本。”
皇上沉默片刻，他懂母亲的顾虑。秋家盘根错节数十年，若强行清除，必引朝野震动。
“母后，儿臣并非赶尽杀绝，”他沉声道，“但罪证确凿者，必须伏法；沉爱卿的冤屈，也必须昭雪。”
太后深深看了他一眼，终究是叹了口气。
她的儿子确实长大了，有了自己的坚持，不再是那个会赖在她怀里撒娇的孩童了。
“也罢，你既已决定，母后不再多言。只是记住，凡事留一线。”
“儿臣省得。”皇上应下，心中却自有计较。
又叙了些家常，皇上才告退。
待他的身影消失在宫道尽头，太后脸上的温柔瞬间敛去，取而代之的是深沉的算计。
她召来心腹太监，低声吩咐：“去，让秋景明来见我。切记隐秘，不可走漏风声。”
与此同时，回到干清宫的皇上也在思忖方才的对话。
他对母亲的孺慕之情不假，但身为帝王，有些事必须铁腕以对。
“王承恩，”他唤来贴身太监，“暗中留意慈宁宫动向，勿让太后察觉。另外，密切监视秋家，若有异动，即刻禀报。”
“奴才遵旨。”王承恩躬身退下。
皇上独坐龙椅，望着窗外沉沉夜色，眸光渐冷。
母子亲情固然可贵，但江山社稷的分量，他从未敢轻怠。
三更梆子响过，秋景明如鬼魅般潜入慈宁宫偏殿。
他跪地行礼，太后却抬手示意免礼：“此处无外人，不必多礼。朝堂局势，你都看清楚了？”
“是。”秋景明面色凝重，“沈隽意那厮运气忒好，竟真寻得太祖遗诏。”
“并非运气，是我们小觑了他。”太后修正道，“此人比预想中更有城府，也更难对付。”
秋景明咬牙，做了个抹颈的手势：“娘娘，既然明斗不成，何不……”
“不可！”太后厉声打断，“皇上正盯着我们，此时动手必引怀疑。”