众人听到这里，心中的感激之情已经达到了极点。
他们本来就对沈隽意感恩戴德，现在又知道他为了百姓竟然牺牲了奉养母亲的钱，这样的恩情，简直就如同再造父母。
“这么大的恩情，我们可怎么报答啊？”李婆婆泪流满面，“大人不仅给了我们安身的居所，还要为我们根治水患，竟然连孝敬母亲的钱都拿出来了！”
“是啊，寻常的官吏都把我们当草芥看待，可沈大人却把我们当成亲人。”张铁牛眼眶湿润，感动不已。
“我们一定要把沈大人的恩情传遍天下！”年轻的小李振臂高呼，“这样的大德，怎么能被埋没呢？”
“对！我们要告诉所有的人，不能让大人的高义被埋没！”众人纷纷响应。
很快消息就像长了翅膀一样在民众间传播开来。
因为已经习惯了贪官污吏，虽然沈隽意最近的表现也是很可圈可点，但修建堤坝是利国利民的大事，他们也从来不知道这里面夹杂的众多事情，此刻，得知了真相的众人都感到无比震撼。
“你们听说了吗？沈大人请命为给我们修堤坝，把自己的俸禄都捐了！”
“什么？真的是假的？”
“当然是真的！楚大人亲口说的！”
“十年的俸禄，几千两白银子啊，那是多少钱！”
“沈大人家里还有老母亲要养呢，这钱本来就是赡养老人的！”
“我的老天爷，这样的好官真是千年难遇啊！”
消息越传越广，沈隽意的声望如潮水般在民间奔涌，不过数日便传遍了整个州府。
这股声望带来的影响，很快便在征募堤坝民工一事上显露无遗。
按朝廷规制，峡谷水利工程需征调民工，每户出一壮丁服役三月。
这差事向来让百姓避之不及——离家劳作不说，还得自备口粮，更怕遇着贪官克扣工钱，连饭都吃不饱。
可这回，情形却大不相同。
天刚破晓，县衙门前便聚起黑压压的人群。
负责征募的胥吏刘三揉着惺忪睡眼出来，见此阵仗，还以为出了什么大事。
“咋回事？出啥事儿了？”刘三紧张地问。
“刘胥吏，我们是来报名修堤的！”张铁牛挤在人群前头，声如洪钟。
“报名修堤？”刘三愣住了，“可征募公告还没正式贴出来呢！”
“我们早知道了！”人群里有人喊，“沈大人为了修堤，把十年俸禄都捐出来了，我们咋能不出力？”
“对！我们早等着这天了！”
刘三方才明白，慌忙回衙门取来征募册子。
可他展开册子准备宣读时，却发现没人听——所有人都在争先恐后地报名。
“我去！算我一个！”张铁牛第一个举手，“沈大人为我们连奉养母亲的钱都拿出来了，我们还有啥理由躲清闲？”
“我也去！”年轻的小李不甘落后，“这堤坝是为我们自个儿修的，当然得卖力！”
“慢着慢着！”胥吏刘三被这阵仗闹得手忙脚乱，“每户只需一人！按规矩，每人每月还有三十文工钱……”
“工钱？”李婆婆的儿子李大牛站出来打断他，“刘胥吏，这工钱我们不要！”
“不要工钱？”刘三以为自己听错了，“你说啥？”
“我们不要工钱！”李大牛提高嗓门，“沈大人把自个儿俸禄都捐了，我们还好意思要工钱？”
“对！我们都不要工钱！”人群里喊声此起彼伏。
“不光这个！”旁边的王老汉也站出来，“我家本该出一人，但我要带两个儿子一起去！”
“我家也是！”另一人呼应，“我们三兄弟都去，自个儿带干粮！”
这话一出，现场更热闹了。
百姓们纷纷表示要多出人手，有的要带儿子，有的要带兄弟，甚至有老人说要亲自上阵。
“大家静一静！”刘三拼命挥手，“按规矩，每户出一壮丁即可，且年龄得在十六到五十岁之间……”
“刘胥吏！”人群中有人喊，“您就别念那些规矩了！我们就问一句：沈大人需要多少人？”
“是啊！沈大人要多少，我们就出多少！”
“就算要一千人，我们也能凑齐！”
看着激动的人群，刘三内心震撼。
他干了十几年差事，从未见过百姓如此踊跃。
以前征民工，得挨家挨户催，甚至动用保甲制度强征。
可如今，不用催，百姓主动报名，还不要工钱。
“那……我先统计人数吧。”刘三有些不知所措。
“好！我们排队！”张铁牛立刻组织起来，“大家排好队，逐个报名！”
转眼工夫，人群自觉排成了长队。
刘三拿出册子登记，越登越震惊。
“张铁牛，三十二岁，木匠。”
“李大牛，二十八岁，平民。还有我弟弟李二牛，二十五岁。”
“等等，”刘三抬头，“你弟弟也要去？”
“对！我们兄弟俩都去！”李大牛语气坚定。
“可你家只需出一人……”
“刘胥吏，您就别管规矩了！”李大牛着急道，“沈大人为我们牺牲这么多，我们兄弟俩一起去不是应该的吗？”
“对！我们都要去！”队伍里又是一片呼应。
刘三只好接着登记：
“王老汉，四十五岁，平民。还有我大儿子王大壮，二十三岁，二儿子王二壮，二十一岁。”
“赵木匠，三十八岁，木匠。我手艺好，能打最结实的木架子！”
“孙铁匠，四十一岁，铁匠。我能打最好的工具！”
登记时，刘三发现了更惊人的事。
许多手艺人主动报名，还说要拿出看家本领。
“师傅们，”刘三忍不住问，“你们平时的活计咋办？”
“活计？”老木匠赵师傅笑了，“啥活计能比给沈大人修堤重要？那些活计推了便是，但沈大人的恩情不能负！”
“说得对！”其他工匠纷纷点头，“我们有手艺，更该出力！”
登记持续到中午，刘三统计完人数，自己都不敢信——总共报了一千二百人，可工程只需四百人。