裴戎修长的食指在供状上轻轻一叩，纸页发出清脆的声响。
“如今万事俱备，只欠李元这股东风了。”
裴莫忍不住道，“大人，既有赵县令铁证，何不直接抄家呢？属下实在不解。”
“叮——”青瓷茶盖落下，发出一声脆响。
裴戎抬眼，“一个月前处置的那批不遵政令，延误灾情的县令，你可还记得？”
他指尖划过案头的文书，声音忽然转冷，“十三个县同时换人，结果安置灾民的米粮在路上滞留了整整五日，差点乱了套。”
他展开案头的塘报，边境舆图上朱砂标出的烽燧连成一片刺目的红。
“新旧交接，千头万绪。”裴戎摩挲着茶盏，微微叹了一口气，“胡将军的加急军报，这个月已是第三封了，边境战事已起，若此时再处置一批官吏，恐怕......”
裴莫拳头捏得咯咯响，“国难当头，这群硕鼠还敢贪墨！真是可恨！”
裴戎指尖轻轻摩挲着如血的烽燧，“眼下给他们套上枷锁，暂且当个拉磨的驴。待大局稳定之后，再处置不迟。”
“所以，大人是要继续喂着这群硕鼠？”
“喂？”裴戎盯着茶盏中浮浮沉沉的叶梗，眼底暗流涌动，“且让他们再蹦跶几日，乖乖拉完这最后一程。”
案头烛火忽地爆了个灯花，将裴戎眼底的寒光映得明灭不定。
他忽然轻笑，“急什么？狱里的戏台子...可都搭好了？”
“都备齐了。”裴莫会意，“大人放心，保证让李元将肚子里的货给吐个干干净净。”
“好。”裴戎起身，理了理衣衫，“戏，可以开锣了。”
......
亥时正，李元被蒙着眼睛押进后堂。
当黑布揭开时，烛火刺得他眯起双眼，只见裴戎的身影映在斑驳的墙面上，光怪陆离。
恍惚中，李元以为自己看到了阎罗殿里的判官。
他一个激灵，连忙低头叩首，伏地不起。
裴戎指尖轻点案几，每一下都像敲在李元的心上，“李元，你以为顶罪就能保住藏在西郊农庄的幼子？”
李元猛地抬头，不可置信地瞪大了双眼。
怎么会？
他做得如此隐蔽，怎么会被大人知悉？
裴戎嗤笑一声，“这个罪，你是顶不起的。你想想，现在他们就能把你抛出来做替罪羊，以后还会管你那三岁幼儿的死活吗？”
李元眼前骤然发黑，喉间发出“咯咯”的声响，却挤不出半个字。
脑海中浮现晚间夫人来探监时，身后仆役袖口露出的染血肚兜，正是夫人亲手绣给幼子的虎头纹样。
李元脑中乱作一团。
他仿佛看见刽子手的鬼头刀高悬，又似乎听见幼童银铃般的笑声，最后定格在陈公眼底的那抹寒光。
李元眼底发红，指节攥得咔咔作响，喉间发出困兽般的呜咽。
“大人明鉴！”他膝行两步，额头抵地，“都是罪民一人...”
“哼，不知所谓。”裴戎扬声喊道，“带人。”
话音刚落，屏风后便转出个牵着幼童的妇人。
孩子白嫩如莲藕的手腕处挂着一枚桃木平安符，随着脚步轻轻晃动。
那正是幼子去岁生辰时，李元亲手雕的“长命百岁”符，刀痕犹新。
“爹爹！”孩童挣脱母亲的手扑了过来。