晨雾未散时，宋明允叼着半块桂花糕站在县衙门口，官服前襟还沾着点糖渣。
阿秀捧着个红漆木匣小跑过来，发梢上还挂着露水：
"大人，您要的铜符铸好了。
"
他伸手接过，铜符入手微凉，背面刻着歪歪扭扭的
"宋
"字——是昨夜他拿火折子在陶范上临时画的。
"若我未在午时回来......
"他把铜符塞进阿秀掌心，突然瞥见她眼底的紧张，又笑起来弹了弹她额头，
"傻丫头，本县就是去宫里喝杯茶的功夫。
真要出岔子，你拿这符去兵部找王老头，他见了准得跳脚骂'小兔崽子又坑我'。
"
阿秀攥紧铜符，指节发白：
"可...可左丞昨日在大理寺摔了茶盏，那味道像极了......
"
"像苦杏仁？
"宋明允歪头，
"我闻着也像。
"他突然压低声音，
"所以才要赶在他把毒酒酿成前，去宫里掀了他的酒坛盖子。
"
街角卖炊饼的担子突然晃了晃，卖饼汉子弯腰拨弄炭炉，帽檐下的眼睛却随着马车移动——那是左丞安插的眼线，宋明允早瞧在眼里，只是没点破。
马车刚出城门，车轮突然陷进个浅坑。
宋明允咬着的糖块
"咔
"地碎在齿间——这青石板路他走了三回，哪段有坑他比车夫还熟。
"慢着！
"他话音未落，车身已剧烈颠簸，车夫惊呼着拽缰绳，马匹前蹄腾空。
他迅速用脚抵住车厢底板，在车轮歪向一侧的瞬间猛地蹬腿。
车身晃了两晃，竟奇迹般稳住。
车外传来
"唰
"的破空声，是弩箭擦着车帘飞过的动静。
"有埋伏！
"车夫声音发颤。
宋明允掀开车帘，正见七八个黑衣人从两侧巷道冲出，腰间弩弓泛着冷光。
为首者蒙面，左手食指在唇上一压——是标准的
"留活口
"手势。
他心里冷笑：左丞这是想抓活的逼供，倒比直接灭口多了分
"体贴
"。
"陆沉！
"他突然高喝一声。
话音未落，道旁卖炭的柴堆
"轰
"地炸开。
陆沉裹着一身炭灰跃出，抄起根扁担就砸向最近的刺客。
他粗布短打下肌肉绷紧，扁担扫过之处，两个刺客的弩弓当场折成两截。
宋明允趁机翻出车辕，踩着路边的酒坛跳到废弃茶楼二楼。
他摸出怀中的纸包，将艾草硫磺粉撒了满地，火折子
"噌
"地擦燃。
烟雾腾起的刹那，楼下传来刺客的骂声：
"追！
别让他跑了！
"
他贴着雕花木窗喘气，听着脚步声逼近，突然低笑出声——这硫磺粉混了雌黄，呛得人睁不开眼，更妙的是......他摸出袖中铜钉，轻轻按在窗棂上。
"看来......有人不想让我活着进宫啊。
"他对着烟雾喃喃，指尖摩挲着官服上的金线，
"左丞大人，您这戏码，唱得也太急了些。
"