卷首语
《吴史?职官志》载："京官迁转，必由吏部廷推，，内阁票拟，最后请旨定夺。"德佑十年腊月初七，雪压紫禁城，吏部尚书王翱捧《廷推名册》入便殿时，掌印太监王真正用翠玉指甲碾磨着晋王府送来的红胶土——那是他与晋王密信的专属火漆原料。
城外萧萧北风起，城上健儿吹落耳。
将军玉帐貂鼠衣，手持酒杯看雪飞。
吏部大堂暖阁内，鎏金铜漏在檐角投下细长阴影，每滴漏水下落的声响都像重锤敲在王真心头。德佑帝萧桓的目光停在廷推名单"谢渊，可擢右佥都御史"的朱砂批注上，朱笔勾勒的"右"字尾钩，恰如谢渊腰间关防的铜纽形状。掌印太监王真垂手侍立，翡翠朝珠随呼吸轻颤，三十六颗珠子里有十二颗沁着晋王府私矿的红胶土——那是他与晋王密信的火漆原料。
他的目光如刀划过班列中三位言官：刑科给事中张楫的獬豸补子用蜀锦织成，团花边缘绣着晋王府特有的缠枝莲纹，年节馈礼清单里记着"蜀锦二匹，值银五百两"；河南道御史李铭的乌纱帽内衬微微鼓起，藏着王真亲书的密信，火漆印边角还沾着未刮净的红胶土；山西道御史赵伦的粉底皂靴跟，嵌着前日晋王府夜宴的红胶土，与《禁绝私铸》案中私铸局的原料成分完全一致。
"陛下！"张楫突然出列，象牙笏板碰击青砖发出脆响，惊飞了梁间栖息的蝙蝠。他避开谢渊腰间"天宪"关防的冷光，声线却在发抖："谢渊巡按河南二百余日，"刻意加重"未结"二字，"盐税案五十三名贪吏仍羁押按察司，若此时擢升，恐开'带病升迁'之例，坏我大吴考成法！"
谢渊上前半步，靴跟碾碎炭盆迸出的火星，玄色官靴底与青砖暗纹相接。他展开黄绢封面的《纠劾贪吏实证册》，都察院火漆印在烛下泛着陈年血珀的光泽，封皮磨损处露出潞州桑皮纸的纤维——那是他在泽州灾民家借来的糊窗纸。"张给事既知五十三人，"指尖划过册中夹着的银箔残片，"可知汝宁知府吴守仁、彰德同知陈茂才、归德通判李正华，"顿了顿，让殿内抽气声浪涌过，"于去岁冬至日，各遣管家入镇刑司，进献王真公公'冰敬'三千两？"
话音未落，王真胸前的翡翠朝珠突然"啪嗒"断裂，十二颗珠子滚落青砖，在烛火下划出绿莹莹的弧线。其中三颗滚向谢渊，被他靴尖轻轻抵住，珠子表面的冰裂纹与他官靴底的纹路奇妙吻合。赵伦见状急步出列，袖中密信摩擦绸缎的窸窣声，恰好被炭火爆裂声掩盖："谢大人仅凭残片，便敢构陷内廷近臣？"
"构陷？"谢渊击掌三声，玄夜卫抬着檀木匣鱼贯而入，匣底铺着镇刑司千户赵忠的供词。他展开盖着镇刑司关防的黄纸，油墨未干的"王真矫旨"四字洇透纸背："赵忠供称，王真命其伪造盐税勘合，"指节敲在"三成盐税入晋王私库"的朱批上，红胶土印泥在烛光下渗出细小气泡，"而张给事弹劾某'延误案牍'的奏章，"目光扫过张楫耳后暴起的青筋，"恰在私库进银后的第三日，用的是晋王府特制的八行笺。"
李铭突然跪倒，补子上的图案因动作扭曲成狰狞之态："陛下！谢渊身为左都御史，竟挟风宪之威构陷言官，"他的膝盖碾碎方才滚落的翡翠珠，玉屑混着砖缝里的盐晶，"此风若长，台谏将成虚设！"
"欺压？"谢渊的手指在《盐法条例》永熙朝增订本上划过，先帝御批"左都御史掌司风宪，纠劾百司，可先斩后奏"的朱砂字被磨得发亮，显见日日翻阅的痕迹。他抽出用泽州灾民粗布包裹的《灾民花名簿》，三十七枚暗红指印在烛火下如凝固的血痂——那是百姓按在诉状上的赤子之心："某巡抚山西时，"指腹抚过"泽州知州赵廉纵兵抢粮"的墨批，字迹旁还贴着半片冻裂的手掌皮，"李御史的同年、平阳府通判周琦，"突然提高声音，"正将三万石赈粮——"他抖落册中飘落的粮票，票尾"晋王府"暗记在烛光下清晰可见，"装入贴有镇刑司封条的粮车！"
殿内温度骤降，谢渊转向王真，目光如冰锥刺骨："至于资历——"他展开丈二长卷《河防图成》，金龙口铁犀的朱砂眼睛炯炯有神，犀足所踏河妖的鳞片，正是晋王府私军麒麟纹的变形。"某总督河道时，"指尖划过"清退占役兵丁八千三百人"的考成记录，字迹边缘盖着十二道地方官印，每道印泥都混着黄河泥沙，"王公公的镇刑司，"顿了顿，从袖中取出半片尚未熔毁的铜模残件，"当时正往熔炉里投入晋王府私铸局的'晋'字铜模，"模上阳文与赵忠供词里的描述分毫不差，"而这些铜模，本应用来铸造河工所需的铁锭。"